Definición
Es un alcohol, elaborado mediante un proceso similar al de la cerveza,
donde el almidón de los cultivos ricos en él, (especialmente
el maíz), son convertidos en azúcares
y estos a su vez, fermentados y convertidos en etanol. Por último
el etanol es destilado, adquiriendo su forma final. En ocasiones, es transformado
en un eter, llamado etil terciario-butil eter (ETBE),
con propiedades oxigenativas de los combustibles. Es utilizado para incrementar
el octanaje y mejorar la calidad de las emisiones de la gasolina, al convertirla
en un combustible oxigenado.
El Bioetanol se
puede extraer de cereales (Maíz,
Trigo, Avena, Cebada), Papa, Remolacha, Caña
de Azúcar, Biomasa Forestal, Residuos Pecuarios, y Residuos de
las Cosechas y las agroindustrias.
Ventajas
• Reducción neta de la emisión de carbono,
lo cual tiene una incidencia muy positiva en la problemática de
cambio climático causado por los gases del efecto de invernadero.
• Genera empleos directos e indirectos, correspondientes a los empleos
del agro, operación de biorefinerías y empleos temporales
para la construcción y montaje de las mismas durante los primeros
años. Lo anterior contribuiría a la ampliación y
optimización de la frontera agrícola, llevándola
incluso a las zonas de cultivos ilícitos, desarrollando las obras
de infraestructura necesarias, lo cual tiene un efecto positivo y sinergistico
en el desarrollo de las regiones.
• El alcohol y sus derivados serían muy importantes, no solamente
para sustituir importaciones, sino también porque crearían
nuevas exportaciones con un mayor valor agregado. Este aspecto podría
ser un atractivo para la inversión extranjera y para proyectos
de industrialización en el país.
El Bioetanol
ofrece diversas posibilidades de mezclas para la obtención de Biocombustibles
con los siguientes nombres y propiedades:
E5: El Biocombustible
E5 significa una mezcla del 5% de Bioetanol
y el 95% de Gasolina normal. Esta es la mezcla habitual y mezcla máxima
autorizada en la actualidad por la regulación europea, sin embargo,
es previsible una modificación de la normativa europea que aumentará
este limite al 10% (E10) ya que diferentes
estudios constatan que los vehículos actuales toleran sin problemas
mezclas hasta el 10% de Bioetanol y los beneficios
para el medioambiente son significativos.
E10: El Biocombustible E10 significa
una mezcla del 10% de Bioetanol y el 90%
de Gasolina normal. Esta mezcla es la más utilizada en EEUU, ya
que hasta esta proporción de mezcla los motores de los vehículos
no requieren ninguna modificación y e incluso produce la elevación
del octano en la gasolina mejorando su resultado y obteniendo una notable
reducción en la emisión de gases contaminantes.
E85: Mezcla de 85% de Bioetanol y
15 % de gasolina, utilizada en vehículos con motores especiales.
En EEUU las marcas más conocidas ofrecen vehículos adaptados
a estas mezclas. También se comercializan, en algunos países
(EEUU, Brasil, Suecia) los llamados vehículos
FFV (Flexible Fuel Vehicles) o Vehículos
de Combustibles Flexibles con motores adaptados que permiten una variedad
de mezclas.
E95 y E100: Mezclas hasta el 95% y 100% de Bioetanol
son utilizados en algunos países como Brasil con motores especiales.
Esquema Genérico del Proceso de Producción
